Screaming Eagle: ritratto di una cantina
Screaming Eagle è la cantina più piccola, più riservata e più cara della Napa Valley. La produzione complessiva è di poche centinaia di casse di un solo Cabernet Sauvignon, da un costone sopra Oakville che Jean Phillips ha acquistato nel 1986. Il primo millesimo commerciale, il 1992, ha costruito la reputazione della casa praticamente in una notte. Il lotto unico venduto alla Napa Valley Wine Auction del 2000 — una bottiglia da 6 litri del 1992 — è andato per 500.000 dollari ed è stato il momento in cui il vino di culto della Napa è entrato nella coscienza generale.
Jean Phillips e la scoperta
Phillips, ex agente immobiliare, comprò una proprietà di 20 ettari sopra Oakville senza alcuna esperienza enologica. Sulla tenuta c'erano già un ettaro di Cabernet Sauvignon e poche file di Sauvignon Blanc e Merlot in mezzo a Chardonnay e Riesling più vecchi. Phillips prese la decisione, semplice solo in apparenza, di imbottigliare la piccola particella di Cabernet come vino indipendente, espiantò gli altri vitigni per ampliare il Cabernet e chiamò Heidi Barrett come enologa di consulenza.
Heidi Barrett e il primo millesimo
Barrett, enologa di consulenza per diverse cantine della Napa, vinificò il 1992 Screaming Eagle. Uscito nel 1995 attraverso una piccola mailing list, ebbe 99 punti da Robert Parker; i millesimi successivi sono andati regolarmente fra 98 e 100. È diventato il "Cabernet di culto" definitorio degli anni Novanta — accanto a Harlan Estate, Bryant Family e Colgin — e ha fissato il modello che da allora struttura il segmento premium della Napa.
Il momento dell'asta
Alla Napa Valley Wine Auction del 2000 una sola imperiale da 6 litri del 1992 fu venduta per 500.000 dollari. Il lotto, donato dalla stessa Phillips, fece notizia internazionale e cambiò la percezione del mercato su quanto la Napa potesse raggiungere. Il prezzo d'asta era anomalo — l'allocazione mailing list al tempo era di 500 dollari — ma il momento fissò Screaming Eagle nell'immaginario pubblico.
La vendita a Stan Kroenke
Phillips vendette la tenuta nel 2006 a Stan Kroenke (miliardario statunitense delle franchigie sportive) e Charles Banks. Kroenke in seguito acquisì la quota di Banks. Sotto la sua proprietà i vigneti sono stati ampliati (con la tenuta confinante per il Second Flight) ed è stata costruita una nuova cantina, pur mantenendo una produzione contenuta.
I vini oggi
Il Cabernet Screaming Eagle resta l'ammiraglia su poche centinaia di casse. Il Second Flight (taglio Cabernet distinto, introdotto nel 2008) e The Flight Sauvignon Blanc (in quantità minime) completano la produzione. La distribuzione è esclusivamente per mailing list. L'allocazione richiede un posto in lista d'attesa, chiusa a sua volta.
Perché il vino raggiunge questi prezzi
Due fattori. Primo: il volume è davvero minimo. Secondo: la combinazione di domanda da parte dei collezionisti, assenza di distribuzione retail normale e un mercato secondario attivo ha scollegato i prezzi dai costi di produzione. Una bottiglia in allocazione mailing list a 1.000-1.500 dollari passa nel mercato secondario a 4.000-5.000 dollari, e di più per i millesimi maturi.
Il sito
Il vigneto si trova a est di Oakville Road, su un costone moderato sopra il fondovalle. Il suolo è ben drenato, l'esposizione offre una maturazione lievemente più fresca rispetto alla calda piana di Oakville sotto. La tenuta non ha mai offerto visite pubbliche; il vino si assaggia solo da allocatario, in un ristorante di alta gamma o in asta.
Visitare la Napa intorno a Oakville
Se Screaming Eagle resta chiusa, l'appellation di Oakville è piena di indirizzi aperti: Robert Mondavi a sud, Opus One di fronte, Plumpjack, Far Niente e Silver Oak a pochi minuti. Il cluster di Oakville occupa il terroir a Cabernet più costantemente grande della Napa. Le cantine visitabili sulla mappa interattiva — filtro Oakville.