Screaming Eagle : portrait d'un domaine
Screaming Eagle est le domaine le plus petit, le plus discret et le plus cher de la Napa Valley. La production tourne autour de quelques centaines de caisses d'un seul cabernet sauvignon, issu d'un coteau au-dessus d'Oakville que Jean Phillips a acheté en 1986. Le premier millésime commercial, en 1992, a posé d'un coup la réputation du domaine. Le lot unique vendu à la Napa Valley Wine Auction de 2000 — une bouteille de 6 litres du millésime 1992 — est parti à 500 000 dollars et a fait entrer le vin de culte de la Napa dans la conscience générale.
Jean Phillips et la découverte
Phillips, ancienne agente immobilière, a acheté une parcelle de 20 hectares au-dessus d'Oakville sans aucune expérience œnologique. La propriété comptait déjà un hectare de cabernet sauvignon, quelques rangs de sauvignon blanc et de merlot au milieu de chardonnay et riesling plus anciens. Phillips a pris la décision déconcertante de simplicité de mettre en bouteille la petite parcelle de cabernet comme un vin unique, a arraché les autres cépages pour étendre le cabernet et a engagé Heidi Barrett comme œnologue-conseil.
Heidi Barrett et le premier millésime
Barrett, œnologue-conseil de plusieurs domaines de la Napa, a vinifié le 1992. Sorti en 1995 sur une petite mailing-list, le vin a obtenu 99 points de Robert Parker ; les millésimes suivants ont régulièrement été notés 98 à 100. Il est devenu le « cabernet culte » emblématique des années 1990 — aux côtés de Harlan Estate, Bryant Family et Colgin — et a fixé le modèle qui structure depuis le segment premium de la Napa.
Le moment d'enchère
À la Napa Valley Wine Auction de 2000, une seule impériale de 6 litres du 1992 s'est vendue 500 000 dollars. Le lot, offert par Phillips elle-même, a fait l'actualité internationale et a transformé la perception du marché sur ce que la Napa pouvait atteindre. Le prix d'enchère était une singularité — l'allocation mailing-list valait alors 500 dollars la bouteille — mais le moment a inscrit Screaming Eagle dans l'imaginaire public.
La vente à Stan Kroenke
Phillips a vendu le domaine en 2006 à Stan Kroenke (milliardaire américain des franchises sportives) et Charles Banks. Kroenke a ensuite racheté les parts de Banks. Sous sa propriété, les vignobles ont été étendus (acquisition de la propriété voisine pour le Second Flight) et une nouvelle cave construite, tout en maintenant une production limitée.
Les vins aujourd'hui
Le cabernet Screaming Eagle reste l'amiral, autour de quelques centaines de caisses. Le Second Flight (assemblage cabernet distinct, sorti en 2008) et The Flight Sauvignon Blanc (en quantités infimes) complètent la production. La distribution est exclusivement par mailing-list. L'allocation suppose une place sur la liste d'attente, elle-même fermée.
Pourquoi le vin atteint ce prix
Deux raisons. D'abord : le volume est réellement minuscule. Ensuite : la combinaison de la demande des collectionneurs, de l'absence de distribution retail classique et d'un marché secondaire actif a détaché les prix du coût de production. Une bouteille allouée en mailing-list à 1 000-1 500 dollars se négocie 4 000 à 5 000 dollars sur le marché secondaire — bien plus pour des millésimes mûrs.
Le terroir
Le vignoble est situé à l'est d'Oakville Road, sur un coteau doux au-dessus du fond de vallée. Le sol est bien drainé, l'exposition offre une maturation légèrement plus fraîche que sur le bench chaud d'Oakville. Le domaine n'a jamais accueilli de visites publiques ; on ne goûte le vin qu'en tant qu'allocataire, dans un restaurant haut de gamme ou aux enchères.
Visiter la Napa autour d'Oakville
Si Screaming Eagle reste fermé, l'appellation Oakville regorge d'adresses ouvertes : Robert Mondavi au sud, Opus One en face, Plumpjack, Far Niente et Silver Oak à quelques minutes. Le cluster d'Oakville occupe le terroir à cabernet le plus régulièrement exceptionnel de la Napa. Les domaines visitables sur la carte interactive — filtre Oakville.