Les 10 meilleurs domaines viticoles des États-Unis
Le vin américain a changé de statut le 24 mai 1976, lors d'une dégustation à l'aveugle organisée à Paris par Steven Spurrier — le « Jugement de Paris ». Ce jour-là, des Cabernets Sauvignons et des Chardonnays de Napa Valley ont été classés premiers face aux premiers crus et aux grands blancs de Bourgogne par un jury de sommeliers et de critiques français. La Californie, et l'Amérique avec elle, n'ont plus jamais été les mêmes vignobles.
1. Robert Mondavi Winery, Oakville / Napa Valley
Robert Mondavi est la figure fondatrice du vin américain moderne. Sa winery de style mission, fondée en 1966 à Oakville, a été le premier grand chai à vocation premium construit à Napa après la Prohibition. Mondavi a popularisé le Fumé Blanc (Sauvignon Blanc élevé en chêne), développé les échanges avec les grands domaines français et contribué à la reconnaissance légale des AVA (American Viticultural Areas). Ses To Kalon Vineyard Reserve Cabernet Sauvignon et Reserve Chardonnay demeurent parmi les grandes cuvées californiennes. La winery propose l'un des programmes de visite et d'éducation vinicole les plus complets de Napa. Propriété de Constellation Brands depuis 2004.
2. Opus One, Oakville / Napa Valley
Opus One est la joint-venture entre Robert Mondavi et le Baron Philippe de Rothschild (Château Mouton Rothschild), créée en 1979 avec pour ambition explicite de produire le meilleur vin rouge d'Amérique. L'architecture de la winery (inaugurée en 1991), semi-enterrée dans la colline de la Route 29, est l'une des plus reconnaissables de Napa. Opus One (Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Malbec, Petit Verdot) est élevé 18 mois en barriques de chêne français neuves — un vin de structure bordelaise avec la plénitude fruitée californienne. Les millésimes 2013, 2016 et 2018 sont les plus récemment acclamés. Le Overture (assemblage de vins du To Kalon non retenus pour Opus One) est la cuvée d'entrée de gamme.
3. Stag's Leap Wine Cellars, Napa Valley
Stag's Leap Wine Cellars doit sa célébrité au Jugement de Paris : son Cabernet Sauvignon SLV 1973 a remporté la première place face aux Bordeaux les plus célèbres du monde lors de la dégustation Spurrier en 1976. Warren Winiarski, fondateur du domaine en 1972, avait planté ses Cabernets sur un terroir de tuf volcanique dans le district de Stags Leap. Le SLV (Stag's Leap Vineyard Cabernet Sauvignon) et le CASK 23 (sélection des meilleures cuves, assemblage des parcelles SLV et Fay) sont les cuvées de prestige. La propriété appartient depuis 2007 à l'alliance Marchesi Antinori et Château Ste. Michelle.
4. Screaming Eagle, Oakville / Napa Valley
Screaming Eagle est le Petrus de la Napa Valley : produit à moins de 500 caisses par an, commercialisé uniquement sur liste d'attente, collecté par des investisseurs du monde entier. Le Cabernet Sauvignon de Screaming Eagle (parcelle de 23 hectares dans l'Oakville AVA, sol alluvial riche en argile) a reçu une note de 100 points de Robert Parker pour le millésime 1992, déclenchant la ruée mondiale sur les cult wines de Napa. Le Second Flight (deuxième vin) est la seule autre cuvée produite. La propriété appartient depuis 2006 à Charles Banks et Stan Kroenke (propriétaire de l'Arsenal FC). Pas de visite, pas de boutique, uniquement liste d'attente.
5. Harlan Estate, Oakville / Napa Valley
Harlan Estate, fondée en 1984 par William Harlan dans les collines de Napa à l'ouest de l'Oakville AVA, est la référence des « hillside wines » de Napa. Le Harlan Estate (Cabernet Sauvignon dominant, Merlot, Cabernet Franc, Petit Verdot) est élevé 26 mois en barriques de chêne français neuves et mis en bouteille sans filtration. Les millésimes 1997, 2001 et 2013 ont tous obtenu 100 points de Robert Parker. Le Bond (cinq cuvées de parcelles distinctes) et le Promontory (propriété séparée dans les Mayacamas Mountains) complètent le portefeuille de la famille Harlan. Pas de cellar door accessible au public.
6. Ridge Vineyards, Cupertino / Santa Cruz Mountains
Ridge est l'antithèse de Napa : fondée en 1959 dans les Santa Cruz Mountains par Paul Draper (rejoint en 1969), sa philosophie est artisanale et anti-interventionniste. Son Monte Bello (Cabernet Sauvignon, Merlot, Petit Verdot des Santa Cruz Mountains) est le seul vin américain à figurer dans les deux éditions du Jugement de Paris (1976 et 2006) et à obtenir des résultats remarquables dans les deux cas. Paul Draper a élaboré des vins avec un minimum d'intrants et un maximum de transparence (étiquettes mentionnant les additions précises) pendant 50 ans. La gamme Lytton Springs (Zinfandel, Petite Sirah, Carignane, Dry Creek Valley) est la cuvée accessible de Ridge. Propriété de la famille Otsuka (Japon) depuis 2010.
7. Rochioli Vineyard & Winery, Healdsburg / Russian River Valley
Rochioli est la winery culte de la Russian River Valley — une région en Sonoma County où la brume matinale du Pacifique crée les conditions idéales pour le Pinot Noir et le Chardonnay. Joe Rochioli Jr. a planté les premières vignes de Pinot Noir de la Russian River Valley en 1967. Son Rochioli Estate Pinot Noir et ses cuvées parcellaires (West Block, East Block) sont distribués uniquement sur liste de diffusion locale — une liste d'attente de plusieurs années. Le Rochioli Chardonnay (fermenté en fûts bourguignons) et le Sauvignon Blanc de Felta Creek complètent un portefeuille épuisé en quelques heures chaque année.
8. Domaine Drouhin Oregon, Dundee Hills / Oregon Willamette Valley
En 1987, Robert Drouhin de la maison bourguignonne Joseph Drouhin a acheté 89 hectares dans les Dundee Hills de l'Oregon après avoir été impressionné par la dégustation à l'aveugle à New York où l'Eyrie Vineyards Pinot Noir 1975 de l'Oregon avait battu son propre Chambolle-Musigny. Domaine Drouhin Oregon (DDO) produit le Laurène Pinot Noir (assemblage des meilleures parcelles), le Louise Drouhin Chardonnay et une gamme de Pinot Noir par sous-appellation (Dundee Hills, Ribbon Ridge). La winemaker Véronique Drouhin-Boss incarne la transmission directe du savoir-faire bourguignon dans le terroir de basalte volcanique de l'Oregon. Visite et dégustation disponibles à Dayton, Oregon.
9. Eyrie Vineyards, Dundee Hills / Oregon Willamette Valley
David Lett, surnommé « Papa Pinot », est le pionnier absolu du Pinot Noir en Oregon. En 1965, après avoir consulté les cartes climatiques de l'Oregon et décidé que le Willamette Valley avait le même profil de chaleur que la Bourgogne, il a planté les premiers Pinot Noirs de la région — idée jugée folle à l'époque. Son Eyrie Original Vines Reserve Pinot Noir 1975, troisième dans une dégustation nationale américaine en 1979 contre des Bourgognes 1er et Grand Cru, a declenché l'intérêt de Robert Drouhin pour la région. Le domaine est aujourd'hui dirigé par son fils Jason Lett avec la même philosophie minimaliste et le même engagement envers les vieilles vignes originales.
10. Williams Selyem, Healdsburg / Russian River Valley
Williams Selyem a été fondée en 1981 par Burt Williams et Ed Selyem dans un garage de Healdsburg — exemple parfait du garage winery californien devenu culte. Leur Pinot Noir (Rochioli Riverblock, Allen Vineyard, Hirsch Vineyard en Sonoma Coast) sont des vins distribués uniquement sur liste d'attente depuis les années 1990. La winery a été rachetée en 1998 par John Dyson mais maintient le style artisanal fondateur. Le Williams Selyem Sonoma Coast Pinot Noir est la cuvée d'entrée la plus accessible — encore difficile à trouver hors liste.
Napa Valley contre Sonoma County contre Oregon contre Washington
La Napa Valley (Cabernet Sauvignon, Merlot, Chardonnay) est la région californienne de prestige : 4 % de la production californienne pour 25 % de la valeur. Sonoma County (Russian River Valley pour Pinot Noir et Chardonnay, Dry Creek Valley pour Zinfandel, Alexander Valley pour Cabernet) est plus diverse et moins exclusive. La Willamette Valley de l'Oregon (Dundee Hills, Eola-Amity Hills, Chehalem Mountains) est la référence mondiale du Pinot Noir hors Bourgogne. Walla Walla en Washington (Cabernet Sauvignon, Syrah, Merlot sur sol loessique) est la région émergente la plus dynamique du Pacifique Nord-Ouest.
Planifiez votre prochain voyage
Robert Mondavi à Oakville, Ridge dans les Santa Cruz Mountains, Domaine Drouhin Oregon dans les Dundee Hills — tous ces domaines sont référencés sur la carte interactive. Filtrez sur les États-Unis pour planifier votre circuit entre la Napa Valley, la Russian River Valley et l'Oregon.