Penfolds Grange : portrait approfondi
Penfolds Grange est le vin qui a établi l'Australie comme productrice de grands vins en dehors du cadre européen. Élaboré pour la première fois en 1951 par le chef de cave de Penfolds, Max Schubert, à la suite d'un voyage d'étude à Bordeaux, Grange est un rouge puissant à dominante shiraz, élevé en chêne américain, issu de raisins de plusieurs régions sud-australiennes — notamment Barossa Valley, McLaren Vale et Coonawarra. C'est un vin délibérément multi-régional, fait qui structure la philosophie d'assemblage de Penfolds depuis soixante-dix ans.
Les origines
Max Schubert visite Bordeaux en 1950 et s'inspire du potentiel de garde des Premiers Crus. De retour en Australie, il veut élaborer un vin comparable, choisissant le shiraz — qui prospère en Australie-Méridionale là où le cabernet peine — plutôt que le cabernet. Les premiers millésimes divisent chez Penfolds ; le conseil ordonne à Schubert d'arrêter en 1957, mais il vinifie en secret les millésimes 1957, 1958 et 1959. Au début des années 1960, les vins de 1951-1955 ont mûri et Grange est reconnu comme un vin de qualité singulière.
La philosophie d'assemblage
Grange est toujours assemblé à partir de plusieurs régions et parcelles sud-australiennes. La composition varie chaque millésime : Barossa apporte la part principale, McLaren Vale profondeur et structure, Coonawarra du cabernet à l'occasion (petites quantités — Grange est aujourd'hui tantôt 100 % shiraz, tantôt 95 % shiraz avec 5 % cabernet sauvignon). L'assemblage se fait après fermentation, par lots, le chef de cave passant en revue des centaines de cuves.
Vinification
Fermentation en inox ; élevage 18 à 20 mois en barriques de chêne américain (50 % de neuves). Le chêne américain donne à Grange son profil singulier — vanille douce, aneth, noix de coco, chocolat noir — et le distingue d'un shiraz élevé en chêne français.
Une tradition de garde
Grange est bâti pour la garde. Le chef de cave actuel recommande au moins douze ans en cave ; les millésimes plus anciens se développent sur cinquante ans et plus. Les millésimes 1955, 1971, 1976, 1986, 1990, 1996, 2002, 2006 et 2010 sont des références.
Le millésime 2008
Le Grange 2008 a reçu 100 points sur 100 à la fois de Wine Spectator et de James Halliday — un doublé exceptionnellement rare — et reste le Grange le mieux noté à ce jour. Avec ce vin, l'establishment international a pleinement intégré Grange comme pair des grands bordeaux.
Penfolds au-delà de Grange
Penfolds produit aussi d'autres rouges de très haut niveau — Bin 707 Cabernet Sauvignon, Bin 389 Cabernet Shiraz (« Baby Grange »), et le Bin 95 Saint Henri Shiraz en édition limitée. Le système Bin existe depuis 1959 et les numéros suivent une hiérarchie tarifaire claire.
Visiter Penfolds
Penfolds gère Magill Estate, dans la banlieue d'Adélaïde (site de fondation), et le chai de la Barossa Valley, tous deux ouverts au public. Grange lui-même n'est pas produit dans un domaine unique — l'assemblage est réalisé dans les caves centrales de la maison.
Par où commencer ?
Trouvez les adresses Penfolds sur la carte interactive. Filtrez South Australia et zoomez sur la Barossa Valley ; Penfolds, Henschke, Yalumba et Torbreck se trouvent à quelques minutes les uns des autres au cœur de l'appellation.