Opus One : portrait approfondi
Opus One est la coentreprise entre Robert Mondavi, feu patriarche du grand vin californien, et le baron Philippe de Rothschild, de Château Mouton Rothschild — fondée en 1979 et n'élaborant qu'un seul vin : un assemblage bordelais à dominante cabernet sauvignon, produit à Oakville, dans la Napa Valley. Le domaine fut le premier de son genre — un partenariat 50-50 entre un Américain et un Premier Cru français — et a contribué à hisser la Napa au rang de pair de Bordeaux aux yeux des collectionneurs.
Partenariat et origines
Mondavi et Rothschild se rencontrent en 1970 à la Hawaii Wine Tasting et discutent d'une collaboration. En 1979, ils vinifient ensemble le premier millésime ; un an plus tard, le partenariat est officialisé sous le nom d'Opus One — la formule musicale latine pour « première œuvre », titre ambitieux assumé. La famille Mondavi a vendu sa part à Constellation Brands en 2004 ; les Rothschild en conservent 50 %.
Les vignes
Opus One possède 170 acres répartis sur trois parcelles : une section du To-Kalon à Oakville (la plus célèbre, partagée avec la Robert Mondavi Winery), le Q-Block et le BV-Q. L'assemblage est dominé par le cabernet sauvignon (souvent plus de 80 %), complété par du petit verdot, du merlot, du cabernet franc et du malbec — les cinq rouges bordelais.
La vinification
Le chai d'Opus One, achevé en 1991 et dessiné par l'agence Johnson Fain, est un demi-cercle sobre à demi enterré, devenu l'un des bâtiments vinicoles les plus reconnaissables de Californie. À l'intérieur, fermentation en petites cuves inox pour une vinification parcellaire ; élevage de 18 mois en chêne français 100 % neuf. Le chai à barriques est une salle voûtée et à colonnes délibérément inspirée d'un chai bordelais.
Le vin
Opus One figure systématiquement parmi les vins de Napa les plus chers ; la sortie actuelle est entre 400 et 500 USD la bouteille. Le style se situe entre Bordeaux et la Californie : plus structuré et plus retenu que le cabernet californien typique des années 2000 et 2010, avec la patine et la signature du chêne d'un grand bordeaux. Les millésimes récents bénéficient d'un virage vers plus de fraîcheur ; les bouteilles anciennes (années 80-90) sont d'une austérité plus bordelaise.
Second vin : Overture
Opus One signe aussi un second vin, Overture, issu des mêmes vignes et de la même vinification, à partir de raisins jugés non indignes mais sous le grand vin. Overture n'est pas produit chaque année ; il sort lorsqu'il y a matière.
L'importance culturelle
Opus One arrive à un moment clé du marché international. Le Jugement de Paris (1976) avait prouvé que la Californie pouvait égaler Bordeaux en dégustation à l'aveugle ; Opus One, en 1979, installe à demeure un propriétaire de Premier Cru bordelais en Napa. En dix ans, d'autres partenariats franco-américains suivent (Dominus de Christian Moueix, Bryant Family, etc.).
Potentiel de garde
Les grands millésimes se développent sur 20 à 30 ans. Les 1991 et 2002 ont une communauté fidèle ; les 2015 et 2018 récents sont bien notés. Les bouteilles plus anciennes profitent d'une bonne conservation et atteignent leur sommet entre 15 et 25 ans après la sortie.
Visite
Opus One propose la dégustation « Premiere » sur rendez-vous. La visite inclut la terrasse panoramique sur les Mayacamas, une dégustation du millésime en cours et une cuvée de bibliothèque. Architecturalement, c'est l'une des visites de chai les plus marquantes de Californie.
Planifiez votre prochain voyage
Trouvez Opus One sur la carte interactive. Filtrez Oakville ; Mondavi, Far Niente et Harlan Estate se trouvent à quelques centaines de mètres les uns des autres le long de la Highway 29.