Château d'Yquem : portrait approfondi
Château d'Yquem est le seul domaine classé Premier Cru Supérieur au classement bordelais de 1855 — catégorie spécialement créée pour lui, au-dessus des onze Premiers Crus de Sauternes-Barsac. Le vin est élaboré ici depuis le XVIe siècle ; la famille Lur-Saluces y a affiné l'œuvre de 1785 à 1999. Depuis 1999, la propriété appartient à LVMH. Yquem n'est pas seulement le plus célèbre des liquoreux ; c'est aussi l'un des vins les plus exigeants au monde à produire, demandant de multiples tries successives à la main et une sélection draconienne.
Le vignoble
Yquem couvre 113 hectares sur une butte basse de sables et de graves au-dessus du Ciron, petit affluent rive gauche de la Garonne. L'eau froide du Ciron, rencontrant la Garonne plus tempérée, génère à l'automne des brumes qui se déposent sur les grappes et provoquent la pourriture noble — Botrytis cinerea — laquelle concentre le sucre et développe les arômes d'abricot, de miel et d'ananas caractéristiques d'un grand sauternes. Le vignoble est planté à 80 % en sémillon et à 20 % en sauvignon blanc.
Pourriture noble et vendanges
Les vendanges à Yquem peuvent durer six à huit semaines, avec quatre à dix passages successifs sur les mêmes vignes. Chaque passage ne prend que les baies parvenues à leur niveau optimal de botrytis ; celles encore vertes ou trop atteintes sont laissées ou écartées. Dans les années sèches sans botrytis suffisante, aucun grand vin n'est produit. Le domaine a notamment renoncé aux millésimes 1972, 1974, 1992 et 2012.
Vinification
La fermentation se déroule en barriques, après un long pressurage pneumatique. Elle s'arrête naturellement lorsque l'alcool tue les levures — généralement vers 13,5 à 14 % d'alcool avec 120 à 150 g/l de sucre résiduel. Le vin est ensuite élevé 30 à 36 mois en fûts neufs avant l'embouteillage — régime qui écraserait presque n'importe quel autre vin, mais que la concentration d'Yquem absorbe sans peine.
Y (Ygrec)
Depuis les années 1950, le domaine produit un blanc sec appelé Y — en général 75 % sauvignon blanc et 25 % sémillon, à partir de grappes moins botrytisées. D'abord déclaré seulement les années qui ne justifiaient pas un grand vin, Y est aujourd'hui mis en bouteille chaque année depuis 2004 et figure parmi les blancs secs les plus respectés de Bordeaux.
Potentiel de garde
Yquem se garde quasi indéfiniment. Le 1811 (« vintage de la comète ») apparaît encore en vente aux enchères en état de boire. Les 1900 et 1921 font référence. La plupart des millésimes modernes se développent sur 50 à 100 ans ; un grand millésime atteint son apogée entre 30 et 60 ans après mise.
Acheter et boire
Une bouteille de la sortie en cours coûte 400 à 500 € ; les grands millésimes anciens atteignent quatre chiffres. Le service classique : foie gras, fromages persillés, desserts aux fruits, ou simplement seul à la fin du repas. Une bouteille de 750 ml, servie en parts de 50 ml, suffit à quinze convives d'un dîner formel sans diminuer l'expérience.
Visites
Yquem reçoit sur rendez-vous le commerce ; les visites grand public sont très limitées. Le château lui-même se dresse au-dessus du village de Sauternes et se photographie depuis la route. Les villages voisins de Sauternes, Bommes et Fargues forment une excursion facile depuis Bordeaux.
Tout voir d'un seul coup d'œil
Trouvez Château d'Yquem sur la carte interactive. Filtrez le Sauternais ; les Premiers Crus voisins — Suduiraut, Climens, Rieussec — se trouvent à quelques kilomètres, sur la rive droite du Ciron.