Les 10 meilleurs domaines viticoles de Nouvelle-Zélande
La Nouvelle-Zélande a construit sa réputation mondiale en deux temps : d'abord en révolutionnant le Sauvignon Blanc avec l'AOC Marlborough dans les années 1980, puis en démontrant que Central Otago — le vignoble le plus méridional du monde — pouvait produire des Pinot Noirs d'une légèreté et d'une précision comparables aux meilleurs de Bourgogne. Résultat : un pays minuscule en surface mais immense en réputation.
1. Cloudy Bay, Marlborough
Cloudy Bay, fondée en 1985 par David Hohnen (fondateur de Cape Mentelle en Australie-Occidentale) sur les rives de la baie de Cloudy dans la région de Marlborough, a révolutionné la perception mondiale du Sauvignon Blanc. Son Sauvignon Blanc Marlborough — profil d'herbe coupée, de groseille, de fruit de la passion et de zeste de citron — a créé un nouveau standard international et fait de Marlborough la région la plus connue de Nouvelle-Zélande. Le Te Koko (Sauvignon Blanc élevé en chêne) et le Pelorus (effervescent traditionnel) complètent la gamme. Cloudy Bay appartient depuis 2003 au groupe LVMH. Les visites et les dégustations se font au cellar door à Renwick.
2. Dog Point Vineyard, Marlborough
Dog Point est le projet de deux anciens responsables viticoles de Cloudy Bay — Ivan Sutherland et James Healy — qui ont fondé leur propre domaine en 2002. Leurs Sauvignon Blanc Section 94 (élevage prolongé sur lies, légèrement oxydatif) et Dog Point Sauvignon Blanc (style frais classique) sont parmi les Sauvignon Blancs les plus respectés de Marlborough. Le Dog Point Pinot Noir montre que Marlborough peut aussi produire des rouges de terroir. Petit domaine familial, sans visites organisées mais avec une distribution internationale solide.
3. Greywacke, Marlborough
Greywacke est le projet personnel de Kevin Judd, photographe et vigneron qui fut le winemaker fondateur de Cloudy Bay pendant 25 ans. Depuis 2009, sous son propre label, il produit des Sauvignon Blancs et Pinot Noirs de Marlborough d'une précision et d'une profondeur qui surpassent souvent ceux du domaine qui l'a formé. Le Greywacke Wild Sauvignon (fermentation en fûts avec levures indigènes) est l'une des expressions les plus originales et les plus complexes de Marlborough : fumé, riche, oxydatif, atypique. Le Greywacke Pinot Gris (élevage en fûts) est également remarquable.
4. Felton Road, Central Otago
Felton Road est la référence de Central Otago : fondée en 1992 à Bannockburn dans la sous-région de Cromwell, sa philosophie biodynamique certifiée Demeter et ses Pinot Noirs de parcelle (Block 3, Block 5, Calvert) ont imposé Central Otago comme l'une des grandes régions mondiales du Pinot Noir. La fraîcheur de l'altitude (330 m) et la luminosité du schiste donnent des Pinot Noirs d'une translucidité et d'une finesse de tanin très bourguignonnes. Le Felton Road Chardonnay Block 6 est également d'un niveau exceptionnel. Biodynamique certifié depuis 2011, le domaine est aussi autosuffisant en énergie solaire.
5. Rippon, Wanaka / Central Otago
Rippon est sans doute le vignoble le plus photographié de Nouvelle-Zélande : ses vignes en terrasses descendent jusqu'au lac Wanaka avec les montagnes des Alpes du Sud en arrière-plan. Fondée en 1974 par Rolfe et Lois Mills (parmi les premiers planteurs de Central Otago), la propriété est dirigée depuis 2003 par leur fils Nick Mills, formé en Bourgogne. Les Rippon Mature Vine Pinot Noir et Emma Pinot Noir sont des vins d'une intensité et d'une finesse qui rivalise avec les meilleurs de Felton Road. Biodynamique depuis 2003. Les dégustations au cellar door sur les rives du lac sont parmi les plus spectaculaires du pays.
6. Te Mata Estate, Hawke's Bay
Te Mata est l'un des plus anciens vignobles de Nouvelle-Zélande — planté pour la première fois en 1892, relancé en 1978 par John Buck et Peter Cowley. Sa réputation repose sur deux vins rouges : le Coleraine (Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc) et l'Awatea (même assemblage bordelais, un cran en dessous). Les terroirs de Havelock North et de Gimblett Gravels (sol de galets du Gimblett Rd) sont les plus propices aux assemblages bordelais de Hawke's Bay. Le Elspeth Chardonnay est la cuvée blanche de référence. Te Mata est l'une des seules propriétés de Nouvelle-Zélande à vieillir sérieusement sur 15-20 ans.
7. Craggy Range, Hawke's Bay / Martinborough
Craggy Range, fondée en 1998 par Terry Peabody avec le consultant Steve Smith MW, possède des propriétés dans Hawke's Bay (vignoble de Gimblett Gravels) et à Martinborough (Te Muna Road Vineyard pour le Pinot Noir). Son Sophia (Merlot, Cabernet Franc de Gimblett Gravels) et son Le Sol (Syrah de Gimblett) sont les étendards de Hawke's Bay. Le Pinot Noir Te Muna Road Vineyard est l'expression de la finesse de Martinborough. La winery architecturalement remarquable, nichée au pied du massif de Te Mata Peak, est une destination touristique en soi avec un restaurant gastronomique intégré.
8. Trinity Hill, Hawke's Bay
Trinity Hill, fondée en 1993 par John Hancock (winemaker) et des associés, est spécialisée dans les cépages rhodaniens et bordelais de Gimblett Gravels. Son Homage Syrah (vieilles vignes du Gimblett, élevage en grands fûts) est une expression sauvage et poivrée de la Syrah qui rappelle les Syrahs du nord du Rhône. Le The Gimblett Red (assemblage Cabernet Sauvignon, Merlot, Malbec) et le Tempranillo montrent la versatilité du terroir gravelo-pierreux. Trinity Hill illustre la vocation méditerranéenne d'une sous-région viticole parmi les plus ensoleillées de Nouvelle-Zélande.
9. Kumeu River, Kumeu / Auckland
Kumeu River, famille Brajkovich — fondée par Mick Brajkovich, immigrant croate, et continuée par son fils Michael Brajkovich MW (Master of Wine en 1990, l'un des premiers de l'hémisphère Sud) — est la winery la plus bourguignonne de Nouvelle-Zélande. Le Kumeu River Chardonnay Maté's Vineyard (fermentation en fûts de chêne bourguignon, bâtonnage) a été le premier Chardonnay néo-zélandais à être comparé favorablement aux grands blancs de Puligny-Montrachet dans des dégustations à l'aveugle. Le Kumeu River Coddington (Chardonnay) et le Kumeu River Pinot Gris sont également respectés. Cellar door ouvert toute la semaine à 25 minutes d'Auckland.
10. Mt Difficulty, Bannockburn / Central Otago
Mt Difficulty est l'une des wineries historiques de la sous-région de Cromwell-Bannockburn, fondée en 1992 par un groupe de vignerons pionniers. Son Pinot Noir Roaring Meg (entrée de gamme accessible) et le Mt Difficulty Bannockburn Pinot Noir sont des références de la sous-appellation de Bannockburn. Le Long Gully Riesling montre que Central Otago peut aussi produire de beaux blancs secs. La cave-restaurant en terrasse, avec vue sur le bassin de Cromwell et les montagnes du Cromwell Gorge, est l'un des meilleurs endroits pour déguster du Pinot Noir en Nouvelle-Zélande.
Marlborough contre Central Otago
Marlborough, au nord de l'île du Sud, est la région la plus productive : 77 % de la production nationale, dominée par le Sauvignon Blanc. Son climat maritime, ses soirées fraîches et ses sols caillouteux de la vallée de l'Awatere sont aussi favorables au Pinot Noir et au Pinot Gris. Central Otago, à 500 km au sud, est la région la plus fraîche et la plus continentale : ses vignes plantées sur des sols de schiste à 200-450 m d'altitude, avec des étés courts et lumineux et des hivers rigoureux, produisent le Pinot Noir le plus fin du pays et des Rieslings secs de grande qualité.
Par où commencer ?
Cloudy Bay dans la baie de Marlborough, Felton Road à Bannockburn, Rippon au bord du lac Wanaka, Kumeu River près d'Auckland — tous ces domaines sont référencés sur la carte interactive. Filtrez sur la Nouvelle-Zélande et planifiez un itinéraire entre l'île du Nord et l'île du Sud.